私たちは3匹のかわいいダックスフントとベンガル猫と一緒にクリスマスツリーを飾りました。

「しっぽが揺れるクリスマスの午後──ダックスフント3兄弟とベンガル猫のツリー飾り」

その日は、冷たい風が窓辺を軽くたたいていました。午後の陽ざしはやさしく、まるで金色の毛布のようにリビングを包み込み、私たちのクリスマス準備にぴったりの空気を作ってくれていました。

リビングの真ん中には、大きな段ボール箱がひとつ。中には、去年の思い出がたっぷり詰まったオーナメントたちと、ツリーのパーツが整然と並んでいます。

そしてその箱の周りには、しっぽをフリフリ、鼻をクンクンさせる小さな家族が4匹。

— ミニチュア・ダックスフントの「ロロ」「ミミ」「ココ」、そしてベンガル猫の「ティグラ」です。

彼らはクリスマスツリーの登場を、何よりも楽しみにしている小さな助手たち。飾り付けを始める前から、興味津々。特にミミは、オーナメントの中にあるベルに目を輝かせ、ココはツリーの枝の1本1本を「これもおもちゃ？」と疑っているような顔で見つめていました。

ツリーの幹を立て始めると、ティグラがふわりとジャンプしてソファの背もたれにのぼり、そこからまるで現場監督のように私たちを見下ろしていました。彼女の目はいつも冷静で、それでいてどこか愛情深くて、不思議と安心感があります。

「さあ、みんなで飾ろうか。」

その声を合図に、家族の小さな魔法が始まります。

ロロは、落ちたオーナメントをくわえて持ってきてくれました。ときどきよだれでキラキラになってしまうけれど、それもまた我が家らしい。ココは、自分の背の高さまでしか届かないけれど、何度も背伸びして、枝の下のほうにリボンを飾ろうとがんばっていました。

そして、ティグラ。彼女はしなやかな体を活かして、ツリーの中段までひょいっとジャンプ。そのまま枝に前足をちょこんとかけて、小さなガラスの飾りにそっと鼻先を近づけて見つめます。壊さないように、ふれるだけ。そのしぐさのやさしさに、心がきゅっとなりました。

夕方になる頃には、ツリーは見事に完成していました。赤と金のオーナメントが交互に並び、リボンがらせん状に巻かれ、てっぺんには星。あたたかい電球の光がともると、まるで小さな夢の世界がリビングに現れたかのよう。

その瞬間、4匹はツリーのまわりに集まり、まるで「これが僕たちの作品だよ」と誇らしげに見上げていました。ミミが「ワン」と小さく鳴いたとき、ロロもココもティグラも静かに尾を振り、そこに流れる空気は、言葉にできないほど優しかったのです。

私たち人間は、つい「飾る」「片づける」といった作業に追われがちだけれど、彼らは目の前の一つ一つの瞬間をちゃんと楽しんで、心で感じ取ってくれる。その姿に、毎年私は、クリスマスの本当の意味を教えられている気がします。

飾り終えたツリーの下に、毛布を敷いてあげると、4匹はその上に丸くなって眠り始めました。時折ぴくりと耳が動くのは、夢の中でまたツリーと遊んでいるのかもしれません。

私たちは、そんな家族たちと過ごせることに、心からの感謝をこめて、そっとリビングの灯りを落としました。

静かな、でも確かにあたたかい、クリスマスの夜が始まろうとしていました。